全国高校バスケットボール選手権大会（通称ウインターカップ＝ＷＣ、東京体育館ほか）が２３日に開幕する。静岡県勢男子は３年連続出場の藤枝明誠が初戦（２３日）で岡山商大付と対戦する。３年生ポイントガード（ＰＧ）の野田凌吾を中心に、２年連続４強から今年は初の頂点を狙う。

２年連続ＷＣ４強の藤枝明誠が、自慢の総合力で日本一を目指す。金本鷹（よう）監督（３４）が「昨年の赤間（賢人、東海大１年）のようなエースはいないけど、ここ２年に比べて選手層が厚い。試合に絡められる選手が多い」と、評する。そんな多才のチームを束ねるのが、司令塔の野田凌だ。

プレータイムをシェアして１０人ほどが交代しながら試合を進める。調子を見極めて攻めどころなどを考えるのが、ＰＧの大事な役目だ。「ゲームをコントロールするのが仕事。一人一人の役割がだいぶ明確になってきた」と、チームの成熟に自信を見せる。

高１のＷＣでベンチ入り。試合にも出場して期待されていたが、昨年６月に右膝の前十字じん帯の断裂と半月板を損傷して長期離脱を余儀なくされた。１年前はマネジャーでベンチ入り。１年後の同じ舞台でプレーすることを夢見ながら先輩たちの動きを観察。目標通り、主力として戻ってきた。

本番へ確かな手応えをつかんでいる。今夏の全国総体準Ｖ校で、公式戦３連敗中だった美濃加茂（岐阜）に今月上旬の練習試合で勝利。今年２月の東海新人決勝では、７３―１０８と「ボコボコにされた」相手に一矢報いて、１年間の成長を感じとった。

一昨年の総体からＷＣとの全国２大大会で５大会連続８強以上と安定した成績を収めている。お互いが順当に勝ち上がれば、準々決勝は総体王者・東山（京都）との対戦が有力だ。「応援してくれる方々に結果で感謝を伝えたい」。悲願の県勢男子初Ｖへ、野田凌がコート上でタクトをふるう。

（塩沢　武士）