１０月期の柳楽優弥主演のＴＢＳ系連続ドラマ「ライオンの隠れ家」に橘愁人・ライオン役で出演中の佐藤大空（たすく、５）の演技力が「大人顔負けのお芝居」と話題となっている。

佐藤は天才子役・永尾柚乃（８）も所属する芸能事務所「スペースクラフト」に兄・遙灯（９）を追って、０歳で芸能界入り。「ライオン―」の出演はオーディションでつかみ取った。同事務所のジュニア部門・若尾恒治部長（３８）は「（演出の）泉正英さんからも『自由奔放なライオン君、そのまま』と言っていただいて、起用が決まった。視聴者からの反響も予想以上に大きく驚いています」と笑顔で語った。

佐藤は、柳楽演じる小森洸人と自閉スペクトラム症の美路人（坂東龍汰）の元に突然現れた謎の男の子を熱演。子供らしくはしゃぎ回るシーンや、美路人と言い合いし、怒りをあらわにする芝居など難なくこなし、繊細に表情を使い分けられるのが佐藤のすごさだ。

ドラマのストーリーも難解なため約３か月間、個別で特別レッスンを受けた上でクランクインした。「これまで受けたことがなくて。ドラマに特化したレッスンを受けたことで蓄えができました。佐藤はオンとオフの切り替えがすごくて、全く物おじしないところも長所」と振り返った。

同事務所のジュニア部門（０～２２歳）には約６００人が所属。永尾やＮＨＫ連続テレビ小説「舞いあがれ！」でヒロインの幼少期役を演じた浅田芭路（１１）ら所属の子役が続々とブレイクしている。要因を問うと若尾さんは「レッスンだけで満足しちゃう子供って実は多くて。レッスンはほとんど行わず、現場主義という意識がある。緊張感を持ち、慣れ過ぎずに（撮影に）挑んでほしい」とノウハウを明かした。

「ライオン―」でブレイクを果たした佐藤。毎クール、連ドラに出演する子役が話題に上がる“子役戦国時代”を先導する存在になる日も、そう遠くないかもしれない。（坂口　愛澄）