¿Por qué los animales que se tragan a sus presas enteras no sufren atragantamiento? Las serpientes más peligrosas son las pitones porque les puede llevar mucho tiempo tragarse un animal enorme entero. Esto se debe a que evolucionaron para respirar de esta manera y deben continuar haciéndolo mientras devoran a su víctima.

Ciertos animales, como una anaconda, tienen un tubo de respiración que se conecta a sus pulmones a través de la mandíbula inferior, lo que les permite continuar respirando incluso cuando su garganta está bloqueada con comida. Pero la mayoría de los carnívoros pueden consumir fácilmente una parte de su presa después de arrancarla. También pueden regurgitarlo si no pueden tolerarlo por alguna razón.

Incluso los pequeños carnívoros pueden arrancar un trozo de la presa de un león y arrastrarlo para devorarlo con seguridad, como los chacales que con frecuencia roban la presa de un león después de que los leones han comido todo lo que quieren. Siempre hay un “equipo de limpieza” en la naturaleza que consume un cadáver, incluidas hormigas, escarabajos y arañas. Incluso un águila u otra ave puede comer del cuerpo e incluso llevarse pedacitos para alimentar a sus crías.

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La anatomía oral de los mamíferos es única entre los ertebrados en el sentido de que tenemos una faringe muy estrecha (parte posterior de la garganta). La mayoría de los vertebrados tragan su comida como un “vaciado faríngeo” y simplemente empujan una gran cantidad de comida por una garganta ancha y no musculosa (los músculos del cuello ayudan a empujar la comida hacia abajo).

Los mamíferos, en cambio, tienen una garganta musculosa (esos músculos del cuello ahora forman los músculos de la expresión facial, incluidas las mejillas que ayudan en el procesamiento de los alimentos), y solo tragan un pequeño trozo discreto de comida (un Ƅolus) después de haberlo masticado completamente y los dientes. (otros ʋertebrados no mastican su comida así). (Es por eso que puedes seguir masticando chicle sin tragarlo, nunca se vuelve lo suficientemente pequeño como para desencadenar el reflejo de deglución). En resumen, muchos vertebrados pueden tragar fácilmente a su presa entera, pero los mamíferos no pueden hacerlo.